Matti Nykänen urodził się w miejscowości Jyväskylä. Zadebiutował w Pucharze Świata 10 stycznia 1981 w Harrachovie, gdzie zajął 44. miejsce. Pierwsze punkty zdobył 6 marca 1981 w Lahti (6. lokata). Pierwszy raz na podium Fin stanął 7 marca 1981 w Lahti (2. miejsce), natomiast po raz pierwszy wygrał konkurs 30 grudnia 1981 w Oberstdorfie.
Rekord życiowy Fina wynosi 191,0 metrów i został ustanowiony na Velikance w Planicy 16 marca 1985 roku.
Matti Nykänen brał udział w dwóch Igrzyskach Olimpijskich w 1984 i 1988 roku. W Sarajewie wywalczył srebrny medal na normalnej skoczni przegrywając o 1,2 punktu z Jensem Weißflogeim i złoty na dużym obiekcie. Cztery lata później zdobył trzy złote medale, wygrał rywalizację na dużej i normalnej skoczni, a także z kolegami w konkursie drużynowym.
Medale Fina na Mistrzostwach Świata:
- Oslo (1982) – złoty medal na dużej skoczni w konkursie indywidualnym i brązowy w konkursie drużynowym
- Engelberg (1984) – złoty medal w konkursie drużynowym
- Seefeld in Tirol/Innsbruck (1985) – brązowy medal na dużej skoczni i złoty w konkursie drużynowym
- Oberstdorf (1987) – srebrny medal w konkursie indywidualnym na normalnej skoczni i złoty w konkursie drużynowym
- Lahti (1989) – brązowy medal w konkursie indywidualnym na dużej skoczni i złoty w konkursie drużynowym
Matti Nykänen pięć razy startował w Mistrzostwach Świata w lotach narciarskich. W 1985 roku w Planicy zdobył złoty medal, w 1990 roku w Vikersund zdobył srebrny medal, a w 1983 (Harrachov), 1986 ( Bad Mitterndorf) i 1988 (Oberstdorf) – brązowe medale.
Na Mistrzostwach Świata Junioró w 1981 roku wywalczył złoty medal.
W Pucharze Świata oglądaliśmy Fina od sezonu 1980/1981 do sezonu 1990/1991. Wygrał klasyfikację generalną w sezonach 1982/1983, 1984/1985, 1985/1986, 1987/1988, a w sezonie 1983/1984 uplasował się na drugiej pozycji.
W Pucharze Świata odniósł 46 zwycięstw, na podium stał 76 razy. Fin pięć razy stał na podium Turnieju Czterech Skoczni. W sezonach 1982/1983 i 1987/1988 wygrał prestiżowy turniej, w sezonach 1984/1985 i 1988/1989 uplasował się na drugiej pozycji, a w sezonie 1983/1984 – trzecie miejsce.
Matti Nykänen wywalczył ponadto 13 złotych, 2 srebrne oraz 7 brązowych krążków na Mistrzostwach Finalndii.
- Autor biografii: Mikołaj Smoląg